自闭症谱系障碍是什么意思?这要从人们对自闭症的认知发展说起。

　　1785年，法国发现了“野孩子”维克多。法国医生伊塔尔德对维克多行为的记录，后来被学者们视为对自闭症的蕞早描述。Tad博士对Victor的语言训练也算是蕞早的自闭症治疗。

　　1943年，美国儿童精神病学之父约翰·霍普金斯医院的肯纳博士报告了11名自闭症儿童的表现，这是世界上首份关于儿童自闭症的官方报告，自闭症医学研究的序幕由此拉开。

　　1944年，奥地利医生汉斯·阿斯伯格(Hans Asperger)报告了阿斯伯格综合症，当时他称之为自闭症。但是这篇文章是用德语报道的，长期以来被医学界忽视。

　　1950-1970年，儿童自闭症被认为是父母冷漠造成的，“冰箱妈妈”理论盛行。精神病学家里姆兰是一名自闭症患者的父亲，他率先挑战了这一理论。相关研究证明，自闭症不是一种精神疾病，而是一种先天发育行为疾病。1970年后，“冰箱妈妈”理论被彻底推翻。对自闭症儿童母亲的指控和无端指责被澄清。

　　1980年，第三版《精神障碍诊断与统计手册》(简称DSM-III)首次将自闭症确立为一种独立的疾病，自闭症被医学界正式定义。

　　1981年，英国心理学家Lorna Wing博士介绍了Asperger博士的论文，提出了“Asperger综合征”的诊断，扩大了人们对自闭症谱系障碍的认识。

　　1982年，中国儿童精神病学之父、南京市儿童精神卫生研究所陶国泰教授在mainland China首次报道了4例孤独症病例。

　　1987年，美国加州大学洛杉矶分校教授Lovaas报道了应用行为分析方法(ABA)治疗自闭症的成功经验。欧美国家的自闭症教育干预越来越受到重视。

　　1994年，第四版《精神障碍诊断与统计手册》(简称DSM-IV)首次定义了阿斯伯格综合征的诊断，将其与自闭症、雷特综合征、儿童解体性精神障碍、广泛性发育障碍(又称非典型自闭症)一起归为广泛性发育障碍。

　　自20世纪90年代以来，自闭症的患病率在世界各地逐渐增加。强烈呼吁对自闭症的病因学进行研究。

　　2000年至2010年，各国相继开展自闭症基因研究，发现了一些与自闭症相关的基因异常。

　　2007年，联合国大会将每年的4月2日定为“世界自闭症意识日”，又称世界自闭症关爱日和世界自闭症日，让更多人了解自闭症谱系障碍。

　　2013年5月，第5版《精神障碍诊断与统计手册》(DSM-V)将修订自闭症的诊断标准，建立自闭症谱系障碍(ASD)的定义，不再设立自闭症、阿斯伯格综合症等其他类别，而是将自闭症的严重程度进行分类。这个诊断标准可能会将轻度自闭症排除在诊断之外，也降低了自闭症的患病率;但是，轻度自闭症儿童也可能有很大的社会适应困难，他们也需要特殊的服务和帮助，所以新增了社会交往障碍的诊断。