美国新的自闭症诊断标准不再使用“广泛性发育障碍”这一名称，而是统一使用“自闭症谱系障碍”。根据新的诊断标准，一个孩子只要符合社会交往和交流障碍，并伴有兴趣狭窄、行为刻板、感觉异常，就可以诊断为自闭症谱系障碍。

　　自闭症谱系障碍不是一种病，而是一组病的总称。虽然所有被诊断为自闭症谱系障碍的人都符合上述标准，但儿童(患者)的表现实际上是不同的，不同的程度使得医生能够诊断儿童分为重度、中度和轻度自闭症谱系障碍。另外，每个孩子在智力、运动、医学并发症方面都不一样，说明这些孩子的病因也不一样。所以自闭症谱系障碍不是一种病。

　　目前，在自闭症谱系障碍的分类中，医生不仅可以区分程度，还可以区分症候群性自闭症(syndromic autism)和经典性自闭症(classical autism)。

　　怎么区分经典性自闭症和症候群性自闭症

　　经典自闭症才是真正的自闭症。儿童(患者)除上述典型表现外，通常无其他发育和神经行为的严重异常。儿童(患者)通常外貌正常，动作灵活，幼儿智力(认知)很可能正常。

　　虽然病因可能还是和遗传有关，但也很可能是多基因异常，和一些未知的环境诱因有关。目前的检查往往不容易发现明显的单基因异常，及时发现和科学干预往往是有效的。

　　症候群性自闭症就不一样了。这些所谓的症候群，如结节性硬化症、天使综合征、普威综合征、脆性X染色体综合征等，加起来至少有几十种。之前很多医生(主要是儿童神经科医生)都能诊断出来，大多诊断为智力低下、癫痫、小头症、大头症等，但它们不在广泛性发育障碍(自闭症谱系障碍)范畴中，其实旧版的DSM-4，除了把雷特综合征纳入到广泛性发育障碍中，也没有把这些综合征放进去。

　　但由于这些儿童除了智力低下、癫痫、大头、小头、运动障碍等问题外，还有相当一部分孩子存在社交障碍、交流障碍、刻板行为等，完全符合自闭症谱系障碍的诊断标准。

　　因此，新的DSM-5诊断标准要求医生通过各种检查来确定这些儿童的存在，包括智力测试、神经影像学检查、染色体和基因检查、脑电图检查等。如果存在，就可以把这些患儿(患者)归类为症候群性自闭症，也属于自闭症谱系障碍。